사진출처: tvN

시청률 조사기관 닐슨코리아에 따르면, '언더커버 미쓰홍'(이하 '미쓰홍')의 8회는 수도권에서 최고 11.1%, 전국에서 최고 10.2%의 시청률을 기록하며 3주 연속 자체 최고치를 경신했다. 특히 2049 시청자 층에서는 해당 시간대 전 채널 중 1위를 차지했다. 이 드라마는 1997년 여의도 증권가를 배경으로, 금융감독원 엘리트 감독관 홍금보(박신혜 분)가 고졸 말단 여사원 홍장미로 변신하여 금융 범죄를 파헤치는 과정을 그리고 있다. IMF 직전의 경제적 불안정과 여성의 사회적 지위가 한층 낮았던 당시 상황을 배경으로, 여성들의 협력적인 서사가 이야기를 이끌어간다.

드라마가 중반부를 넘어가면서, 많은 시청자들이 후반부에서도 여성 서사가 중심을 유지할지에 대해 주목하고 있다. 여성 중심의 레트로 드라마는 종종 이와 같은 기대를 받게 되는데, 그 이유는 과거 사례 때문이다. 예를 들어, 지난해 방영된 JTBC 드라마 '백번의 추억'은 1980년대 버스 안내양을 다루며 여성들의 우정과 연대를 그렸지만, 드라마 후반부에서는 남성 주인공 중심의 삼각관계와 갈등으로 서사가 흐려져 '용두사미'라는 비판을 받았다.

영화 '삼진그룹 영어토익반'은 여성 중심 서사가 로맨스에 의존하지 않고도 강력한 서사의 축이 될 수 있음을 보여준 사례다. 1995년을 배경으로, 말단 여사원 이자영(고아성 분)·정유나(이솜 분)·심보람(박혜수 분)이 토익 600점 승진 조건을 두고 만난다. 하지만 자영이 우연히 불법 폐수 배출 현장을 목격하면서 이야기의 방향이 개인의 승진 경쟁에서 조직의 문제를 파헤치는 공동체적 접근으로 전환된다. 이 과정에서 여성들은 각자의 전문성을 활용하여 증거를 모으고 정보를 공유하며 협력하는 모습을 통해 위기를 극복한다.

현재까지 '미쓰홍'은 이 성공적인 서사 구조를 따르고 있다. 미혼 여성들이 함께 지내는 기숙사에서 룸메이트로 만난 여성 캐릭터들은 정서적 지지 이상의 역할을 하며 주도적으로 사건 해결에 기여한다. 예를 들어, 고복희(하윤경 분)가 출소한 오빠에게 폭행당할 위기에 처했을 때, 홍장미가 적극적으로 개입하여 상황을 정리하는 장면이나, 홍장미가 주가조작 사건의 책임을 떠안게 될 위기에서 룸메이트들이 사내 인터넷망을 통해 소문을 퍼트려 위기를 분산시키는 장면이 그렇다. 이러한 전개는 로맨스 중심의 전개가 아닌, 여성 캐릭터들의 판단력과 협력을 강조하며 기존 레트로 드라마와 차별화되고 있다.

그러나 드라마의 후반부 전개가 핵심적인 변수로 작용할 것이다. 홍금보의 이전 남자친구인 신정우(고경표 분)와 홍장미로 변신한 금보를 돕는 알벗 오(조한결 분)와의 러브라인이 확대될 경우, 서사는 전통적인 방향으로 전환될 위험이 있다. 여성 캐릭터들의 선택과 협력이 서사의 중심을 지킬지, 혹은 긴장을 높이기 위한 요소로서 소비될지의 여부는 아직 미지수다.

시청자들은 결국 남성 중심으로 전개되는 전형적인 신파극을 원하지 않는다. 그들이 바라는 것은 시대적 차별과 제약을 넘어선 여성들의 자율성과 연대이다. '미쓰홍'이 이러한 기대를 끝까지 충족시킬 수 있는지는 레트로 여성 서사가 진화할 수 있는지를 결정짓는 시험대가 될 것이다.