사진출처: '폭풍같은 결혼생활' 포스터

최근 숏폼 드라마가 주목받는 배경에는 배우 이상엽의 출연이 있다. 드라마박스라는 플랫폼을 통해 한국뿐 아니라 북미, 일본, 동남아, 중동 등지에 공개된 '폭풍같은 결혼생활'은 세계적 재벌의 외동딸 서지안(전사라)이 아버지의 과도한 사랑과 통제로부터 벗어나기 위해 자신의 정체를 숨기며 살아가는 이야기를 전한다. 이상엽은 서지안과의 계약 결혼을 통해 사랑에 빠지는 김현우로 등장해 관심을 끌고 있다.

유튜브 쇼츠 및 SNS 릴스를 통해 이상엽이 등장하는 숏폼 드라마 광고가 배포되자, 많은 시청자들이 "이상엽이 여기에 왜?"라는 반응을 보였다. 자극적이면서도 눈길을 사로잡는 전개 덕분에 국내뿐 아니라 일본에서도 큰 관심을 받으며, 공개 후 5일 만에 1000만 조회수를 넘어서기도 했다. 이는 숏폼 드라마의 글로벌 진출이 순조롭게 이루어지고 있음을 의미한다.

이상엽 외에도 여러 스타들이 숏폼 드라마에 참여하고 있다. 배우 전노민이 출연한 '안녕, 오빠들'은 드라마웨이브를 통해 공개된 후 글로벌 랭킹 1위를 기록했으며, 윤지성도 '나만 보이는 재벌과 동거중입니다'에 출연할 것이 확정되었다. 이는 숏폼 드라마가 점점 더 많은 배우들을 끌어들이고 있음을 시사한다.

숏폼 드라마는 1~2분 가량의 짧은 에피소드로도 막장 드라마 이상의 충격적인 전개를 선보이며 시청자들의 시선을 사로잡고 있다. 특히, 짧은 세로형 영상은 현대의 영상 소비 패턴과 잘 맞아떨어지며 빠르게 성장하고 있다. 중국 시장의 경우, 숏폼 드라마의 규모가 이미 영화 박스오피스를 넘어섰고, 2025년에는 그 규모가 634억 위안에 달할 것으로 예측된다. 이는 숏폼 드라마가 거대한 시장 잠재력을 갖고 있다는 것을 의미한다.

국내에서는 숏폼 드라마의 개연성이 부족하다는 지적도 있었지만, 자극적이고 재미있는 콘텐츠로 인해 점차 많은 시청자들이 매료되고 있다. 이는 숏폼 드라마가 매력적인 요소를 통해 국내외 시청자층을 넓혀가고 있음을 보여준다.

숏폼 드라마는 기존 OTT 작품에 비해 제작비가 1/10 수준에 그친다. 이는 영화와 드라마 시장이 침체된 가운데, 저비용으로 글로벌 시장을 타겟팅할 수 있는 기회를 제공한다. 따라서 많은 배우와 창작자들이 이 분야에 도전하는 것은 자연스러운 흐름으로 해석된다.

그러나 아직까지 K-숏폼 드라마는 중국의 숏폼 드라마를 따라가는 수준에 머물러 있다. 전문가들은 한국만의 독창적인 노하우를 개발하는 것이 중요하다고 말한다. 한 콘텐츠 제작사 관계자는 "숏폼 드라마는 기존 드라마와 다른 방식으로 제작된다"고 설명하며, 한국 시청자들에게는 익숙하지 않을 수 있지만, 세계 시장을 겨냥하기 위해서는 고유의 문법을 발전시켜야 한다고 강조했다.

저비용을 강조하는 가운데, 제작 환경이 열악해지지 않도록 주의가 필요하다. 한빛미디어노동인권센터는 '플랫폼이 바꾸고 있는 카메라 뒤의 노동'이라는 포럼을 통해 숏폼 콘텐츠의 단기 계약 문제를 논의했다. 조사에 따르면, 7~8월 동안 숏폼 드라마와 웹드라마에 종사한 노동자 182명 중 14.7%만이 정식 계약서를 작성했고, 31%는 감독급 스태프에게 계약을 맡기는 '턴키 계약' 방식이었다. 또한, 주 52시간 근무를 맞추기 위해 하루 15시간씩 주 4일 일하는 관행도 지적되었다. 이는 제작 환경 개선이 시급함을 의미한다.